エタノール燃料の未来は明るいか（３）

　『日経スペシャル　ガイアの夜明け』（日本経済新聞出版社）の文庫を買った。
パラパラ読んでたら、バイオエタノールの記事があった。
（このように情報は気にする人のところにやってくる）。
放映日も２００６年２月１４日と明記してあったので、ＨＰからバックナンバーを探すこともできた。
　
http://www.tv-tokyo.co.jp/gaia/backnumber/preview060214.html

　そこで、アサヒビールは、沖縄・伊江島、九州沖縄農業研究センターと組み、国産で安いバイオエタノールを作る実験を始めている。アサヒビールの研究員・小原聡さん（３３歳）は、「アルコールの会社だからアルコールで地球に貢献することをしたい」と語る。
　その実験の舞台となるのが沖縄本島の北部にある伊江島だ。基幹産業はサトウキビから作る砂糖の生産である。しかしそのサトウキビの生産量は年々減りつづけ、今ではピーク時の１０分の１に落ち込んでいる。
そこで、小原さんたちは、サトウキビから「砂糖とエタノール」を同時に作ることを提案。
九州沖縄農業研究センターとの共同研究で、従来の２倍以上の収穫ができるサトウキビを新しく開発した。つまりそれならば、砂糖の生産量を確保しつつ、バイオエタノールも作れるのだ。コストを抑えながら、関係者すべてにメリットをもたらす事業として成立させる狙いだ。最終的なバイオエタノールの製造コストの目標は１リッターあたり３０円。ガソリン価格を凌ぐことも可能になる。

　伊江島だから、環境庁が推し進めている宮古島のプロジェクトとは別である。
　こちらはアルコール製造が得意な「アサヒビール」のプロジェクトである。
　こちらはサトウキビそのものの品種改良でエタノールの採取量を２倍にすることを可能にしたのだと。

　こまかな数値は後日示す。
　少なくとも、年始めのニュース「トウモロコシの値上がり」とは別次元でのエタノール燃料のプロジェクトである。
　今後も注目していきたい。