因果関係を見抜く「反事実」の考え方

　中室牧子氏の「原因と結果の経済学」(ダイヤモンド社）では、因果関係があるかどうかを見抜くことの大切さがけてたら、主張されている。根拠のない通説にだまされないために・データの勝手な解釈にだまされないためにである。

　広告のおかげで、今年はアイスクリームの売り上げが伸びた。

のような場合だ。
　
　中室氏は、次の３点でチェックせよと言う。
「まったくの偶然ではないか」
「第三の変数（要因）はないか」
「逆の因果関係はないか」

そして、因果関係を証明するのに「反事実(反実仮想）」を想定し、比較してみよと言う。

◆もし、〇〇がなかったとしたら、どうなっていただろう。

　今年は暑かったから、広告がなくても結構売れてたかも。
　
と第三の要因が浮上するかもしれない　
　「アイスクリーム総選挙」みたいな特別番組があったら、そりゃあ、そっちの影響の方が強いはずだ。

　ただし、中室氏は経済学者だから、あてずっぽうで「反事実」を想定して、あてずっぽうで適否を決めるわけでじゃない。
　実際には、もう広告を出してしまったのだから、今さら「もし広告を出さなかったら」という直接の比較をするのは不可能だ。
　だから、類似条件で試した実験を比較材料にして検討することになる。これがエビデンス＝因果関係を示唆する根拠である。

　国語の世界・言葉の世界で因果関係を云々言うだけなら「エビデンス」は要らない。　
　しかし、経済の世界では「エビデンス」が必要になる。
　そこの違いをきちんと自覚しておかねばと思う。